Наш отчаянный прыжок в реку с моста мог закончиться куда хуже. Но нам повезло. Гэри и Сэм, бросившие нас на съедение бронемашине Хамви, не сбежали окончательно. Они оставались неподалёку, и когда Джоэл, ударившись головой о камень, потерял сознание – Гэри вытащил его и Элли из воды. Однако Джоэл, как мы видим, не спешит рассыпаться в благодарностях.
Когда страсти поутихли, мы стали осматривать пляж. Наша цель остаётся прежней – найти радиовышку, которая должна помочь нам выйти на цикад. На пустынном берегу трудно найти что-нибудь интересное. Тем сильнее привлекает внимание рыболовное судно, выброшенное на берег. Не маленькая шлюпка для воскресной рыбалки с батей, а коммерческое дизельное корыто для ловли рыбы большими объемами.
Судно явно лежит здесь уже много лет, ржавчина сожрала его до основания. На корабле мы находим записку, написанную хозяином кораблика – Ишем. Иш явно был рыбаком, и когда началась неразбериха – решил переждать её в родной стихии. Он ходил по этой реке много месяцев, подкармливаясь рыбой из неё же. Но одной только рыбой не проживёшь. Когда его запасы подошли к концу, а надежда на лучшее уступила пониманию что мир рухнул окончательно – он решил сойти, наконец, на берег. И посмотреть, что осталось от человечества. Увиденное ему не понравилось.
Заражённые ещё ладно, больше всего добродушного Иша огорчило падение тех, кто заражения избежал. Думаю, наши недавние приключения избавляют меня от необходимости подробнее объяснять что имеется ввиду. Не имея группы, к которой можно было бы прибиться – Иш стал жить отшельником.
Мы вскоре находим тяжёлую решётку входа в канализационную систему. И хорошо, что мы не убили наших ненадёжных товарищей – без помощи Гэрри Джоэл с Элли ни за что бы не открыли эту тяжеленную тугую дверь в зловонные катакомбы.
Прокладывая путь через тоннели, мы как всегда обшариваем каждый уголочек в поисках полезного. И часто разделяемся на две пары, чтобы исследовать развилки. В одной такой мы с Элли находим подозрительно запертую и забаррикадированную изнутри решётку, и конечно же нам интересно, что там такое внутри.
Это помещение явно было обжитым. Когда-то. Тут есть кое-какие припасы и даже рабочий стол, над которым собраны жуткие газетные заголовки времён начала эпидемии, когда газеты ещё существовали. Судя по лежащей на столе записке, всё это принадлежало Ишу. Он тоже нашёл эти тоннели и сделал их своим убежищем. А по газетам он видимо восстанавливал ход событий, пытаясь понять как это люди успели так быстро оскотиниться.
Вот только всё это стоит заброшенным уже довольно давно, и что случилось с Ишем неизвестно. Двигаемся дальше.
Очень скоро мы натыкаемся на щелкунов. Их по идее не должно быть в канализационных стоках, однако же они есть, да ещё в немалых количествах. Правда они стоят в полной апатии и как бы дремлют. Естественно не желая их будить, мы осторожно крадёмся мимо. Эта комната – уже спальня Иша. Тоже бывшая. И здесь мы находим ещё одну записку.
Ясное дело, рыбаку приходилось делать вылазки из стоков, чтобы раздобыть припасов. И во время одной такой вылазки он повстречал семью других выживальщиков, с которыми мирно обменялся ценностями нового мира. Но из записки очевидно, что Ишу очень одиноко. Он заметил, что у встреченных им людей есть дети, из чего он сделал вывод, что они не должны быть такими же отбитыми ублюдками, как охотники.
Продвигаясь по тоннелям, мы находим дверь, стены вокруг которой разрисованы явно какими-то детьми будто это ворота замка.
Так-так, это уже не пещера выживальщика-одиночки, а явно лагерь, где жило множество людей с детьми. На стене у входа прибиты “домашние правила”.
- Всегда закрывать двери
- Спрашивать пароль, если голос за дверью незнакомый
- Не кричать и не шуметь
- В случае тревоги бежать в убежище
Живых тут нет, и давно. И уходили явно не организованно, потому что вокруг очень уж много добра. Книги, игрушки, предметы мебели и одежды, даже боеприпасы. И это ещё что, тут даже можно наткнуться на систему сбора и фильтрации дождевой воды. Её придумала и организовала некая Сьюзен, к которой Иш кажется неровно дышит, судя по его запискам. А может это просто радость старого рыбака, много месяцев проводившего в одиночестве. От того, что он наконец повстречал добродетельных людей, не опустившихся до звериного, с которыми можно разделить свой кров. Что же выгнало их из этого безопасного места?
Вопрос что здесь случилось не долго остаётся без ответа. Вскоре мы натыкаемся на жуткую комнату – то самое убежище, в которое нужно было бежать при опасности.
Здесь повсюду детские игрушки, детские рисунки, книги. В углу лежит скелет взрослого мужчины, рядом с которым накрыты простыней несколько скелетов маленьких детей. Возле них записка, написанная неким Кайлом, явно местным жителем. Из неё становится ясно, что заражённые прорвались однажды в канализацию, и только Кайл с детьми смогли добраться до этого убежища. Теперь в дверь ломятся щелкуны, пишет он и если никто не придёт на помощь – Кайл собирается убить детей и себя, чтобы избежать более страшной смерти. Судя по тому, что мы видим, и надписи “Они не страдали” краской на полу – Кайлу хватило мужества сделать это.
Мы понимаем, что нужно как можно скорее выбираться из этих тоннелей и двигаемся вперёд. Однако такая спешка в итоге не идёт нам на пользу – лагерь был неплохо укреплён, и звуковая ловушка на входе с той стороны явно была не единственной.
Хорошо ещё, что этой дверью никого не прибило. Теперь нам нужно как можно скорее снова объединиться. Мы с Сэмом должны пройти через множество заражённых. К счастью, патронов у нас довольно немало, да и материалов в рюкзаке мы в лагере насобирали прилично. В первую очередь я сразу же смешиваю ещё одну бутылочку горючей смеси.
К нашей большой удаче, мы довольно скоро находим Элли и Гэри. Но за ними гонится толпа.
Теперь мы с Гэри должны продержаться против прущих в комнату зомби, пока дети открывают нам входную дверь с той стороны.
Наконец-то свежий воздух и яркий свет. Мы выбрались, и попали прямиком в пригород Питтсбурга. Милое местечко для жизни когда-то с классическими американскими двухэтажками. Вышка совсем недалеко, осталось только миновать этот самый пригород. И мы спускаемся по дороге вниз, к домам.
В пригороде не видно следов заражённых и охотников. Впервые за последние несколько дней за нами никто не гонится, так что прежде чем отправляться к вышке мы осматриваемся в поисках припасов.
Да, это совершенно типичный американский пригород. До эпидемии здесь жили простые люди, в разной степени довольные своим маленьким счастьем – со своими детишками, декоративными собачками и кредитами.
А после эпидемии эти люди выживали в собственном небольшом сообществе, самостоятельно обороняясь от бандитов и мародёров. Неясно, почему их не эвакуировали в Питтсбург. А возможно, они вернулись сюда уже после того, как военные отступили из города. Куда же им ещё было идти?
Именно тут жили люди, останки которых мы нашли в канализации, которых повстречал рыбак Иш и предложил поселиться в тех тёмных тоннелях. Выбор понятен, в канализации можно спрятаться, а вот защищать такие дома практически нереально, хоть от заражённых, хоть от бандитов.
Мы находим записку, из которой узнаём, что именно Кайл, тот самый несчастный, которому пришлось убить себя и детей – именно он уговорил остальных принять предложение рыбака и перебраться в подземелье. Потому что бандиты нападали на жителей пригорода всё чаще, и почти каждую ночь были слышны выстрелы и видны вспышки из окраинных домов. Из записок я сделал вывод, что Кайл и Сьюзен были парой, и вместе воспитывали детей. Может быть муж и жена, может просто родители-одиночки, объединенные общей бедой.
А в следующем доме находим записку Иша. Последнее, что мы узнаем о судьбе этих людей. Однажды кто-то оставил незапертой дверь, и заражённые нашли путь прямо в лагерь. Только Иш, Сьюзен и несколько детей смогли спастись. Пытаться возвращаться за возможными выжившими они не стали, хотя Сьюзен потеряла своих детей и рвалась забрать хотя бы их тела. Но Иш остановил её, объясняя что это очевидное самоубийство, и мертвым уже не помочь. Так что запертый в убежище Кайл так и не дождался помощи. Впрочем, могли ли они что-то сделать? Пробиться вдвоём сквозь толпу заражённых и вытащить их? Наверное, нет.
Читаешь всё это и поневоле закрадываются гадкие мысли о том, что как-то уж всё мерзко-удобно сложилось для Иша, который остался теперь наедине со Сьюзен. И кто мог просто “забыть закрыть дверь” в этом мире? И как так случилось, что именно Иш и Сьюзен оказались единственными, кто смог добежать до спасительного выхода? Так ли бескорыстен и добродушен был одинокий тощий рыбак Иш? После всего увиденного нами в этом новом мире животного выживания, где нравственные ценности не имеют никакой ценности в сравнении с банкой тушёнки – можно кого угодно заподозрить в том, что он двуличный психопат.
Но нас от этих мрачных размышлений отвлекает внезапное осознание, что и это место тоже совсем не так безопасно, каким казалось.
Снайпер засел на другой стороне длинной улицы. Может быть это охотники, а может просто выживальщик, давно привыкший стрелять по всему, что шевелится на его территории. Так или иначе, нам нужно добраться до него и обезвредить. На это дело Джоэл отправляется один.
Версия с выживальщиком быстро отпадает – в домах нас встречают охотники, это очередная облава. Вероятно в пригороде у них есть ещё один охотничий пост, на котором они поджидают туристов. Значит нужно как можно скорее убить снайпера и рвать когти из этого места.
У снайпера там, похоже, целый склад боеприпасов. И лупит он явно не из дедовой охотничьей ружбайки, там у него что-то посолиднее. Охотников тут не слишком много. Ну, не так много, как в Питтсбурге. Мы щедро угощаем дробью и огнём всех, кто зарится на наши ботинки. Пока наконец снайпер в доме не остаётся последним из них. Изо всех сил вслушиваясь в окружение и всматриваясь в тёмные углы – мы с Джоэлом медленно поднимаемся наверх к его позиции.
Подкрепления. Или погоня из самого Питсбурга. Времени думать нет, теперь крутая военная снайперка у нас, и Джоэл не раздумывая начинает отстрел бандитов.
Интересно, останется ли вообще хоть кто-нибудь жить в Питтсбурге после нашего ухода.
Теперь окончательно ясно, что эти охотники пришли из города. Тот же самый хамви, с тем же самым трупом на капоте и надписью “беги” вместо номера. Как справляться с этим монстром неясно, мощности винтовки явно не хватает чтобы пробить броню. Я пытаюсь стрелять по бойнице в пулемётчика, но это не помогает. А вместе с техникой на ребят налетает ещё одна волна охотников.
Уязвимое место у Хамви находится, когда экипаж исчерпывает боезапас. Ещё бы, так палить. Теперь ублюдки бросают в детей зажигательную смесь из открытого люка. Это их и погубит.
Боевитая Элли успешно отбилась от напавшего на него щелкуна, а Сэм и Гэрри лежат на полу, придавленные двумя зомбированными. Выбор очевиден, и в первую очередь мы снимаем зомби с мальчика. Элли тем временем помогает Гэрри. Вроде бы обошлось.
Но это только первые из прибежавшей сюда на шум толпы.
Мы отдыхаем в убежище. Джоэл травит байки о былых деньках. О том, как они с братюней Томми катались на Харлеях по Америке. До эпидемии, конечно же. Гэри обожает харлеи, хотя он слишком молод чтобы застать те времена, когда на них можно было покататься. Так что он жадно слушает эти истории и требует ещё. А вот Элли такие темы не особенно интересны. Она решает найти Сэма и узнать как дела у него.
Нас снова двое. Ребят мы похоронили там же, возле дома. Если бы мы оставляли за собой записки и дневники, то возможно кто-нибудь, нашедший, их, подумал бы что как-то уж всё мерзко-удачно сложилось для пятидесятилетнего контрабандиста, путешествующего в компании четырнадцатилетней девочки. Ведь теперь у нас вдвое больше еды и патронов. Но мы за собой дневников не оставляем.
Вышка как способ найти Цикад себя не оправдала, так что мы возвращаемся к предыдущей своей цели, и отправляемся на поиски Томми в городок Джексон. В пути мы провели много времени, через всю Америку добравшись аж до Вайоминга, где этот самый Джексон и расположен. За это время наступила осень. Ранняя, так что деревья в лесу всё ещё стоят все зелёные. Элли временами пытается поговорить о Гэри и Сэме, но у Джоэла строгое правило – он никогда не говорит о мёртвых, и запрещает говорить о них другим.
Вскоре мы выходим к старой, ясное дело уже не работающей гидроэлектростанции. Величественная конструкция безвозвратно ушедшей эпохи, на фоне не менее величественной природы. Теперь, конечно, всё давно ржавое и прогнившее.
Здесь нам придётся немного поплескаться в резервуаре, переправляя всё ещё не умеющую плавать Элли с одной стороны на другую. Мы собираемся пройти через станцию и двинуться дальше, но ворота как на зло оказываются заперты.
Томми рассказывает, как здесь очутился. Они с местной коммуной уже некоторое время оккупировали эту станцию и пытаются запустить хотя бы одну турбину, чтобы добыть электричество. А такие вооружённые и агрессивные они неспроста – в этих местах полно изголодавшихся бандитов. Как и везде теперь.
Перемещаются местные на лошадях, от которых Элли разумеется приходит в восторг. Мы тоже решаем погладить лошадку по попе. В жизни не делайте так как Джоэл, это опасно.
Мария уводит Элли покушать, а Джоэл с Братом отправляются посмотреть на ремонт турбины. Томми рассказывает, что здешние ребята стали его новой семьей, и здесь он чувствует что в его жизни наконец появился какой-то смысл и какая-то цель. Уточню, что он всё ещё живёт в Джексоне, а на ГЭС они только ради того, чтобы запустить её и подать в город электричество. Ещё рассказывает, что он ездил к ним в старый дом, где Джоэл жил ещё до эпидемии. И даже прихватил для брата небольшой подарок оттуда.
Но Джоэл не помнит о мёртвых, и говорит что нужно побеседовать. Томми отвечает, что сперва надо пойти посмотреть, получится ли у ребят хотя бы сегодня запустить турбину. Там как раз закончили её ремонт, ставят защитный колпак и готовятся к очередному запуску.
Да, создаётся приятное чувство, что у этих ребят и правда есть какое-то будущее здесь. Теперь Томми готов уделить нам внимание, и мы находим более-менее тихое помещение для серьёзного разговора.
Видимо, бандиты услышали шум заработавшей турбины и им резко захотелось зарядить все свои батарейки. Вообще, я вот никак в толк не возьму – чего ни атакуют хорошо защищённую и укреплённую станцию, где живут вооружённые до зубов люди… в то время вокруг дикая природа, и в лесу должно быть полно дичи, ягод и прочих корешков. Не бог весть что, но вкуснее свинца. Я не нашёл объяснений в сети, может кто-нибудь из вас мне объяснит в чём дело?
Впрочем, в бандиты ведь обычно идут не самые умные люди. И нам снова приходится их убивать. Это уже давно стало рутинным процессом и воспринимается в первую очередь как расход боеприпасов, не более.
А когда атака отбита – сложный разговор с женой ждёт уже Томми.
Элли сорвалась. Чего удивляться, вы сами видели как истерично только что вёл себя взрослый человек, предводитель целой общины, в задачи которого входит в том числе командование людьми в бою и других критических ситуациях. Какие уж тут требования предъявлять к бедному подростку, которого последние полгода пытаются убить почти каждый день?
Да ещё и как всегда обходительная забота Джойла в критический момент – тоже сыграла свою роль. В результате в жилах Элли взыграла цыганская кровь. Мы тоже взбираемся на коня и бросаемся за ней в погоню.
Ну да, Джоэл не знает в чём дело. Он давно забыл как это быть отцом девочки подростка. И теперь нам предстоит расхлебывать последствия его некомпетентности. Ошеломительно красивая природа под копытами наших лошадей тем временем неспеша доедает асфальт.
Да что ты будешь делать! Очередные бандиты, мы что попали в девяностые? Видимо, Элли пронеслась здесь достаточно быстро, и эти емели не успели толком понять что произошло. А вот нас они уже поджидали во всеоружии. Но их это не спасёт, мы же метко стреляем… и умеем загружаться.
Разобравшись с препятствием, мы снова взбираемся в сёдла и продолжаем следовать по следу Элли. Конечно, управление животным здесь ощущается не как во втором Редемпшене, но тем не менее вполне неплохо. Особенно учитывая, что ездить верхом приходится не постоянно, а только в нескольких эпизодах.
Вскоре мы попадаем на укрытое в горах ранчо “Тихие сосны”. Кажется, нам повезло. Возле просторного шикарного дома стоит припаркована лошадка Элли.
Я пооонял, это не бандиты, это самоубийцы. Видимо, веруют в Вальгаллу и пытаются покончить с собой в бою. Иного объяснения упорству, с которым они на нас прут раз за разом я не вижу. На то, чтобы истребить ещё одну пачку берсерков у нас много времени не уходит.
Джоэл часто вспыхивает и говорит чего не стоило бы. Мы все понимаем почему – он глубоко израненный человек. Но он быстро остывает и сразу же осознаёт постыдность своих эмоций. Конечно он не отправит Элли с братом и не вернётся в Бостон. Да и самого Томаса в дорогу не возьмёт – он нужен здесь, а университет Колорадо найти не сложно даже теперь, когда навигаторы не работают.
Жалко только лошадку, которой придётся тащить на себе двоих до самого Колорадо. Невежи даже не поинтересовались, как её зовут. И поэтому Элли назвала её “Мозолью”. Уверен, Мозоль в дороге дала им обоим прозвища повыразительнее.
В Университет мы прибыли вечером. Осеннее солнышко уже почти не греет, а деревья окрасились в жёлтый и красный. Кажется нам повезло – о присутствии здесь цикад говорит сразу несколько признаков. Повсюду на территории палатки и укрепления – баррикады от заражённых, работающие от дизельных генераторов запертые ворота и предупреждения о потенциальной опасности. Мы также видим кое-где фирменные знаки цикад на стенах. Это греет душу нашим героям, и мы двигаемся дальше, в попытках отыскать живых.
Но сперва натыкаемся только на заражённых. Причём в немалых количествах. Справиться с ними нам помогает новое оружие – самодельный огнемёт. Видно увлечение инженерией кого-то из местных гиков нашло полезное применение. Эх, говорил вам – закупайте качественные огнемёты Илона Маска. Не пришлось бы теперь варить самостоятельно из велосипедных рам. Такую преполезнейшую штуку мы конечно берём с собой.
По пути нам приходится пройти через бывшую общагу. Студентов отсюда почему-то так и не эвакуировали, и они выживали сами как могли и сколько смогли. Но теперь уже никого из них тут не осталось – только заражённые. Джоэл и Элли предполагают, что заражённых в этих помещениях Цикады оставили специально, в качестве бесплатного, хоть и потенциально опасного защитного механизма.
Чем дальше мы двигаемся к лабораториям по территории, тем тревожнее становится. Как-то здесь всё слишком уж пустынно. А по территории бегают только дикие обезьяны.
Добравшись до нужного корпуса – мы никого не находим и здесь. Только следы поспешных сборов и оставленные позади мелочи, которые мы тут же пылесосим в рюкзаки.
На этаже с клетками, где держали каких-то не слишком больших существ, мы находим диктофон. Слушаем запись и даёмся диву. Цикады проводили здесь опыты, изучая споры кордицепса однобокого. Опыты ставили на обезьянах. Не лучший выбор, пожалуй, учитывая воздействие спор на организм – обезьяны ловки, кусачие, крайне опасный материал для экспериментов. О гуманности этих экспериментов пожалуй лучше и не заикаться, конечно. На самое удивительное то, что один из Цикад, НАУЧНЫЙ СОТРУДНИК, когда приказали уничтожить заражённых (то есть УЖЕ обречённых на смерть) обезьян – решил их…выпустить на волю. Я даже переслушал запись, решил что не так понял. Нет-нет, отпустить на свободу, всё верно.
И для этого он ГОЛЫМИ РУКАМИ полез в клетку с заражёнными обезьянами. Зачем? Премию Дарвина ведь уже не выдают. Вырвавшиеся на волю обезьяны-носители заставили цикад убраться отсюда в большой спешке.
В соседнем кабинете мы находим скелет того самого гениального представителя научного общества. В его голове зияет огромная дыра, что не удивительно. Вы может быть скажете, что это выходное от пущенной себе в голову пули, но из его поведения я делаю вывод, что это отверстие присутствовало тут с рождения.
Возле него диктофон, из которого мы пытаемся узнать где нам теперь искать неугомонных Цикад.
Что ты будешь делать, очередная порция каких-то немытых лесных бандюков. Эти видимо взалкали научных знаний, и поэтому решили обыскать лаборатории университета. Позволить нам просто уйти они явно не намерены. Даже когда мы демонстрируем на одном из них действие новенького огнемёта – остальных это не останавливает. А жаль, расходовать патроны нам сейчас не с руки. Цикады отправились в Солт-Лейк-Сити, и путь предстоит не близкий.
И что самое обидное – из Джексона до Солт Лейк Сити гораздо ближе чем из Джексона же до университета Колорадо. Если бы мы сразу двинулись в нужном направлении… Но чего жалеть, сейчас надо как можно скорее преодолеть препятствие в виде очередной банды и как можно скорее выдвигаться в путь.
